정부는 2008년 12월 ′국가식품클러스터 조성기본계획′을 수립하고, 식품전문산업단지의 입지를 전북 익산으로 선정하였으며, 2009년 11월 산업단지 예비타당성 조사를 실시하였다.
2010년 1월 「식품산업진흥법」을 개정하여 국가식품클러스터 지원·육성에 관한 종합계획 수립 및 국가식품클러스터지원센터의 설립 등의 근거를 마련하였다(제12조·제13조).
새로 규정된 국가식품클러스터의 지원·육성에 관한 종합계획에는 다음과 같은 사항을 포함하여야 한다.
① 국가식품클러스터 육성의 기본방향에 관한 사항
② 국가식품클러스터의 추진을 위한 식품전문산업단지의 조성 및 지원에 관한 사항
③ 국가식품클러스터 참여 기업 및 기관들의 역량 강화에 관한 사항
④ 국가식품클러스터 참여 기업 및 기관들의 상호 연계 활동의 지원에 관한 사항
⑤ 국가식품클러스터 지원기관의 설립 및 운영에 관한 사항
⑥ 국내 농어업과의 연계 강화를 위한 사항
⑦ 국내외 다른 지역 및 다른 산업집적들과의 연계 강화를 위한 사항
⑧ 국가식품클러스터의 국내외 투자유치와 재원조달에 관한 사항
⑨ 국가식품클러스터에 대한 투자와 재원조달에 관한 사항
⑩ 그 밖에 국가클러스터의 육성을 위한 사항
그리고 동 법률의 규정에 따라 2011년 2월 국가식품클러스터에 대한 국내외 식품기업의 투자유치 및 기업지원시설 구축을 담당할 국가식품클러스터지원센터가 설립되었다.
2012년 3월 농림수산식품부 식품산업정책실 직속으로 국가식품클러스터 추진팀이 신설되었고, 같은 해 7월 ′국가식품클러스터 종합계획′이 발표되었다.
익산 국가식품클러스터는 연구개발 및 수출 중심의 식품 전문 산업단지로 2012년부터 2020년까지(당초 계획은 2009년~2015년까지였으나 사업 차질로 지연됨) 총 358만㎡에 조성되고, 식품전문산업단지 232만㎡(산업용지 67%, 기업지원 및 R&D 시설 6%, 테마파크 10%, 기타 권역 17%)와 배후도시 126만㎡(주거용지 60%, 교육용지 9%, 문화관광용지 6%, 녹지 등 기반용지 26%)로 구성된다. 총사업비는 5,535억 원(국고 1,358억 원, 지방비 608억 원, 민자 3,569억 원)이 투입될 계획이다.
국가식품클러스터 입주 기업에 대해서는 국세와 지방세 감·면세, 투자 보조금 등 각종 인센티브가 제공되는 데, 국내기업에 대해서는 국세인 법인세와 소득세를 5년 간 100%를 면제(이후 2년 간 50% 감면)하고, 지방세인 취득세는 100% 면제, 재산세는 5년 간 100% 면제(이후 3년 간 50% 감면)한다. 그리고 외국기업에 대해서는 50년 간 부지 임대(임대료 50%-100% 감면) 등의 조치가 취해진다.
한편, 정부는 국가식품클러스터에 2017년부터 국내외 식품기업 및 연구소가 입주하기 시작하여 2020년 이후 연간 매출액 15조 원, 2만 2천 개의 신규 일자리 창출, 수출액 30억 달러 등을 달성하고, 국산 원료 농산물 사용이 연간 5조 원 수준이 될 것으로 예측하였다.
그러나 익산 국가식품클러스터사업에 대해 앞으로 해결해야 할 과제도 지적되고 있다. 무엇보다 국가식품클러스터 입주 기업이 국내산 농산물을 많이 사용하여 국내 농업과 식품산업의 상생 협력을 이끄는 견인차가 되어야 한다는 지적이 나오고 있다. 또한 일부 식품기업들 사이에서는 R&D와 인력 조달 등 소프트웨어 인프라 부분에 대한 불투명으로 투자하기에는 위험부담이 너무 크므로 이에 대한 대책 마련이 필요하다는 주장도 제기되었다.