1948년 제헌의회는 대기업체의 국영, 또는 국유화를 헌법에 명시하였다, 제헌헌법을 토대로 정부는 국무원 고시와 제정된 특수법에 의거하여 50개 기업체를 공기업체로 지정하였다. 광복 이전 일제의 국가기업으로 운영되던 기업과 일본인 소유 귀속사업체가 공기업으로 변신하였던 것이다.
국무원 고시에 의해 지정된 공기업은 석탄업 8개 회사, 광산업 17개 회사, 제조업 11개 회사, 전기업 4개 회사, 기타 4개 회사 등이다. 그리고 특수법의 제정으로 국공유화된 기업체 또는 은행은 대한석탄공사, 대한해운공사, 대한조선공사, 한국은행, 산업은행, 조폐공사 등이다. 그리고 1954년 3월 7일 관세청장은 귀속은행주의 불하를 기정사실로 공표하였다. 정부의 관리 하에 있는 많은 공기업들이 불하되기 시작하여 1950년대 공기업은 점차 줄어들어 1950년대 말에는 36개만이 남게 되었다.
1960년 12월 말 기준 공기업과 정부기업 가운데 중요한 것 20개를 살펴보면, 이들 가운데 귀속기업체를 모체로 하여 설립된 정부투자기관은 한국산업은행, 한국조폐공사, 대한석탄공사, 조선주택영단, 대한해운공사, 대한조선공사, 대한문교서적, 충주비료 등 8개이고, 귀속기업체가 조선전업, 경성전기, 남선전기, 한국운수, 대한중석, 대한중공업공사, 대한철광, 조선기계제작소, 삼성광업 등 9개,귀속기업체와 직간접으로 관련이 없는 기관이 2개,정부기업으로 철도, 체신, 전매사업 등 3개였다.