1970년 6월 지하철 건설본부가 발족되었고, 1971년 4월 종로선지하철 1호선(시청 앞-청량리) 9.54㎞가 착공하여 1974년 8월 개통되었다. 1974년 개통 당시의 지하철 규모는 서울역에서 청량리역까지 1개 노선에 9개역, 전동차 60량 수준이었다. 당시의 공식 명칭은 종로선이었다. 그러나 현재는 9개 노선에 전동차 3,508량, 263개역의 규모로 성장했다. 또 개통 당시 하루 평균 22만여명, 연간 8,000만 명이었던 탑승객도 하루 620여만 명, 연간 22억 명으로 28배 증가했다.
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