통계개발원은 국가통계 전문연구기관으로서 사회현상이 고도로 복잡해지고 통계 인프라 강화와 국가통계 개선에 필요한 통계연구개발의 중요성이 점점 커짐에 따라 국가통계의 개발에 필요한 선행연구, 통계의 품질 향상을 위한 통계방법론 연구, 방대한 통계자료의 심층 분석 등을 수행해 나간다. 이에 따라 통계청에서는 2006년 8월 29일에 국가통계 인프라의 강화와 국가통계의 연구개발을 위해 통계개발원을 설립하였다.
2004년 1월 통계연구과를 신설하고 통계기획국으로 소속되어 있었으며 19명으로 구성되어 있었다. 2005년 7월 통계개발팀으로 개칭되면서 차관청으로 승격 (1급청->차관청)되고 통계정책국으로 소속되었다. 2006년 6월 통계개발원이 신설되고 연구기획실, 경제통계실, 사회통계실로 40명으로 구성되어 있으며 2006년 12월 통계개발원 책임운영기관으로 전환되었다.

기본방향으로는 효과적인 통계연구 수행을 위한 기반을 구축하며 그 내용으로 통계작성기관 등의 통계 연구수요를 반영할 수 있도록 정기적으로 연구수요를 파악, 통계연구과제 선정의 객관성을 높일 수 있도록 통계위원회의 심의 등 일정한 절차를 제도화, 통계연구 인력풀 확대를 위하여 민간부문과의 공동연구 네트워크를 최다한 구축, 활용한다. 

또한 실무관련 우선순위가 높은 분야에 대한 연구에 중점을 두어 금년 1월 국가통계발전계획에서 제시한 통계개발 개선을 위한 선행연구를 수행하고 기술집약적 통계생산으로의 전환에 필수적인 조사방법 개선, IT기술 활용 등 선진 통계기법 연구에 주력하며 기타 연구의 시급성, 실무적용 가능성을 고려하되 자체 연구가 어려운 경우는 민관 공동연구 추진을 한다. 그리고 향후 신설될 통계개발원에서 동 계획을 활용할 수 있도록 세부실행계획을 포함하여 통계개발원 신설에 대비한 연구수행 계획을 수립한다. 

중, 단기 통계연구 추진계획으로는 매년 하반기(9-11월) 통계작성기관, 통계이용기관 등을 중심으로 통계분야 연구수요를 파악하여 연구과제 Pool을 정비하고 정비된 과제 Pool을 기초로 차년도 연구계획을 수립하여 정기적인 통계연구 수요를 파악한다. 자체연구과제에 대해서도 정책연구용역과제에 준하는 과제선정 및 평가체계를 구축 즉 연구결과의 품질을 평가할 수 있도록 실무관련자, 외부전문가 등으로 구성된 연구과제 선정 및 평가단을 구성, 운영하고 우수연구결과에 대하여 일정한 인센티브 부여할 계획으로 연구과제 선정 및 평가체계를 수립한다. 그리고 통계연구 민간전문가를 파악하여 분야별 전문연구 Pool을 구축하고 개별 통계연구과제 수행시 연구자문단으로 활용, 필요한 경우 공동 연구과제를 발굴하여 통계관련 민관 공동연구를 수행할 수 있도록 네트워크 구성을 한다.

통계개발원 홈페이지 (http://sri.nso.go.kr/)