「한국산업인력공단법」(1981년 법률 제 3506호)에 의해 설립되었다.

주요업무는 평생능력개발, 자격관리, 외국인고용지원, 기능장려/기능경기, 국제협력/해외취업 등이 있다. 

평생능력개발에는 기업의 학습조직화 촉진 및 근로자 평생직업능력, 개발지원, 직업능력개발 훈련기준, 훈련매체, 과정의 개발, 훈련시설장비자금 대부 등직업능력개발훈련 지원, 이러닝(e-learning) 등 원격훈련 지원, 직업능력개발 교재 및 시청각매체 편찬ㆍ보급, 직업훈련 모니터링, 성장동력산업분야 중간기술인력양성 지원 등이 있다. 

자격관리로는 자격검정 계획 수립 및 제도 개선, 자격검정 시험의 출제 및 관리, 자격취득자 관리 등이 있다. 

외국인고용지원으로는고용허가제 한국어능력시험(EPS-KLT)시행, 송출국가 현지주재원 운영, 외국인구직자 명부 인증 · 관리, 근로계약체결 및 사증발급인정서 발급 지원, 외국인근로자 입국지원, 외국인근로자 취업교육 및 대행업무 접수, 외국인근로자 고용 · 체류지원, 외국인고용허가제 관련 보험 업무, 송출국가 공공기관과의 협력체제 구축, 외국인근로자 관련 민간지원단체와의 협력, 고용특례(외국국적동포) 외국인 취업교육 실시 등이 있다. 

기능장려/기능경기로는 우수기능인 및 기능장려우수사업체 등 선정·지원, 기능장려캠페인, 전시회 지원 등 기능우대풍토 조성, 국내기능경기 개최,국제기능올림픽대회 개최 및 참가 등이 있다. 

국제협력/해외취업으로는 국제교류협력 및 국제HRD센터(SIVAT) 운영, 자격의 국가간 상호인정 사업, 개발도상국 직업훈련 사업 지원, 개성공단 직업훈련센터 운영, 해외취업 알선과 연수 과정 운영 등이 있다. 

한국산업인력공단의 조직은 이사장 이하 평생능력개발본부, 자격관리본부, 외국인고용지원본부, 국제협력본부, 경영전략 본부로 구성되어 있다. 산하 기관은 한국기술교육대학교, 한국폴리텍대학이 있다.

한국산업인력공단 (http://www.hrdkorea.or.kr)