냉전체제가 종식되면서 세계질서가 경제적 이해관계를 중심으로 재편되는 과정에서 범세계주의(globalism)와 지역주의(regionalism) 현상이 두드러지게 발생하였다. 특히 유럽연합(EU), 북미자유무역협정(NAFTA) 등 유럽과 북미의 지역주의 현상이 심화, 가속화되면서 이러한 지역주의 협력체에 대응하려는 동아시아 지역을 포함하는 새로운 지역주의 현상이 대두하였다. 태평양 연안지역 경제협력을 위한 민간기구들의 노력이 계속되는 한편, 이러한 민간기구들의 한계를 극복하고 더욱 실질적인 차원에서 역내 경제협력을 도모하기 위해 정부간 경제협력기구가 구성되었는데 이것이 바로 ‘아시아ㆍ태평양 경제협력체(Asia-Pacific Economic Cooperation)’이다.
APEC은 1989년 11월 호주 캔버라에서 아ㆍ태지역의 지속적인 경제성장과 공동의 번영을 위한 협의체로 출범하였고, 1993년 11월 시애틀에서 제1차 정상회의를 개최하였다. 회원국은 모두 21개국으로 한국, 일본, 미국, 캐나다, 호주, 뉴질랜드, 태국, 말레이시아, 인도네시아, 싱가폴, 필리핀, 브루나이, 중국, 대만, 홍콩, 멕시코, 파푸아 뉴기니, 칠레, 러시아, 베트남, 페루이다. ASEAN 사무국, 태평양 경제협력위원회(PECC), 남태평양 사무국 (SPF) 등 3개의 기구가 옵저버로 참가하고 있다.
APEC은 자발적 협력(voluntarism)의 정신을 바탕으로 회원국 간의 경제적, 사회적, 문화적 이질성을 극복하고, 역내 지속적 경제성장에 기여함으로써 주민들의 복리후생 증진과 궁극적으로는 아시아ㆍ태평양 공동체 수립의 토대를 마련하는데 목적을 두고 있다. 또한 APEC은 역내의 안정과 번영을 달성하기 위해 역내ㆍ세계 경제의 도전에 공동으로 대응하고, 역내 재화ㆍ용역ㆍ자본의 이동을 촉진하기 위한 무역ㆍ투자 장애 제거하는 일 등을 추진하고 있다.
APEC 역내 회원국간 교사 훈련 및 정보기술 활용, 사이버교육을 통하여 선진국과 개도국의 지식격차 완화, APEC 회원국간 On-line 및 Off-line의 네트워크를 구성하여 국제교류 증진 등을 목표로 하는 ‘APEC 사이버교육협력 사업’은 1999년 9월 제7차 APEC 정상회의에서김대중 대통령이 전자교육(e-education) 프로젝트의 필요성 역설하면서 시작되어 2000년에 정식 승인된 사업이다.
홍유수,《APEC 과학기술협력과 한국의 역할》 대외경제정책연구원, 2006
이명진,《다자간 과학기술협력 진흥방안 : 다자간 협의체 참여를 중심으로》과학기술부, 2001
과학기술처/과학기술부,《과학기술연감》, 각 연도