한국과 미국 정부는 2006년 2월 3일 「자유무역협정」(FTA) 협상 개시를 공식 선언하였다. 정부는 한미 FTA 추진배경에 대해 몇 가지 설명을 제시하고 있다. 첫째, 글로벌 경제전쟁에서 살아남기 위해 교역은 필요불가결하며, 따라서 가장 큰 교역대상국 중 하나인 미국과 FTA 협상에 나서는 일은 당연하다. 즉, 한·미 FTA는 우리나라와 같이 대외의존도가 70%가 넘는 나라에서는 물러설 수 없는 선택임을 강조한다. 둘째, 한·미 FTA야말로 개방과 경쟁을 통하여 10년내 3만 달러 시대로 진입하기 위한 전략적 선택이라고 주장한다. 대내외적인 도전에 직면하고 있는 현 시점에서 21세기 한국경제의 생존방안을 마련해야 하는데, FTA는 21세기 수출과 성장 견인을 위한 보이지 않는 ‘초고속인프라’ 이며 미국은 이러한 초고속 인프라를 구축할 수 있는 최상의 FTA 파트너라는 것이다. 즉, 10년내 1인당 국민소득 3만 달러의 선진국으로 진입하기 위해서는 능동적인 시장개방과 자유화를 통해 국가경제 시스템을 선진화하고 경제체질을 강화하는 것이 필수적인데, 한·미 FTA가 그 동력을 부여할 수 있다는 것이다.

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