북한이 한국의 국내 정세의 불안정에 편승하여 대내외적으로 책동을 강화함에 따라 우방과의 안보 협력의 필요성이 보다 긴요하게 되자 적극적인 정상외교를 통해 국제적 지지기반을 확충하고자 하였다.
전두환 정부는 출범 초부터 평화통일을 중요한 국정목표로 삼고, 미국과 일본은 물론 서구 각국과 제3세계 각국 정상들과의 정상외교를 통해서 안보면에서의 상호 이해와 협력의 폭을 넓히고 우리의 안보 노력에 대한 국제적 지지기반을 확충하였다. 전임 통치자들과 달리 반공주의를 역으로 활용하며 ‘북방정책’을 선언하고 전개한 대 공산권 외교 또한 변화된 국제정세를 배경으로 한 실리적 안보 국방의 연장선상에서 이해할 수 있다.
외무부, 『한국외교 40년』, 1990
외교통상부, 『한국외교 50년, 1948-1998』, 1999
김정원, 『한국외교발전론』, 집문당, 1996
「실록 제5공화국(1)」, 『경향신문』, 1987