1960년대 후반 경제발전을 통해 자신감을 얻은 박정희 정부는 〈8·15선언〉을 발표하게 된다. 이는 또한 미·소 데탕트와 미·중화해의 국제정세 변화에 적응하기 위한 조치이기도 했다. 박대통령은 이후 실천적인 통일정책을 제시하고, 남북대화 노력을 기울이게 된다.
평화통일구상선언은 박정희 대통령이 주도하여 발표한 것이었다. 청와대가 중심이 되어 학계와 언론계의 자문과정을 거친 것으로 전해지고 있다. 1969년을 기준으로 1인당 국민소득 면에서 북한을 앞질렀다는 판단 아래 박정희 대통령은 북한과 선의의 체제경쟁을 선언하게 된 것이다.

1970년 8월 15일 광복절 경축사를 통해 박정희 대통령은 한국과 북한이 선의의 체제 경쟁을 하고, 북한의 유엔 참여에 반대하지 않으며, 남북한 간 접촉 용의가 있다는 등을 주요 내용으로 하는 평화통일 구상 선언을 발표하기에 이르렀다.

북한의 대남 무력공세로 악화일로로 치닫던 남북관계는 미중화해로 새로운 전기를 맞게 된다. 미국과 중국은 상호 화해를 추구하면서 한반도에서 역풍을 방지하기 위해 각각 한국과 북한에 남북대화를 권고하게 된다. 〈8·15선언〉은 국제적인 데탕트 분위기에 박정희 정권이 적응하기 위해서 능동적으로 새로운 대북정책을 펼치는 신호탄이 되었다. 〈8·15선언〉 이후 한국은 계속해서 적극적인 대북 제의를 통해 적십자회담과 남북조절위원회 등 남북대화를 진행시켰다.

우승지,〈남북화해와 한미동맹관계의 이해, 1969∼1973〉《한국정치외교사논총》26집 1호, 2004.8

성신여대 산학협력단(성신여대 정치외교학과 교수 등)

2006. 12. 01

2006. 12. 01