1949년 3월 21일 국립공무원 훈련원으로 설립되었고, 지난 1961년 10월 2일 현행 중앙공무원교육원으로 확대·개편되었다. 정부의 공무원 교육훈련에 관한 정책과 지침에 따라 국가공무원 및 지방공무원과 위탁을 받은 각 기업체의 직원에 대한 교육훈련의 실시와 공무원교육 훈련에 대한 지도·지원에 관한 사무를 관장하고 있다.
중앙공무원교육원의 주요기능은 국가공무원에 대한 교육훈련, 각급 공무원의 교육훈련기관 지원·협력이다. 또한 교과 교재 및 교육기법의 연구·개발·보급을 실시하고 있으며, 외국공무원에 대한 교육훈련 및 국제협력을 추진하고 있다.
주요사업으로는 우선 ①각급 교육훈련기관과 교수요원의 능력발전을 위한 지도·지원 사업으로 공무원 교육훈련 발전연구대회를 개최하고, 우수교안 및 연구보고서 및 명강의 선집 등을 발간·보급하고 있다. 또한 ② 각종 교육훈련 정보 및 자료의 개발·보급 사업으로 《교육훈련 정보지》 발간하고, 직무교육 및 소양교육에 대한 교재를 발간하고 있다. 마지막으로 ③교육훈련 관계 기관 협의회 운영 사업으로 공무원교육훈련발전협의회를 개최하고, 민·관 교육훈련발전협의회를 개최하고 있다.