1988년 세계기상기구(WMO)와 UNEP 공동으로 설립된 전문가 협의체인 기후변화에 관한 정부 간 패널(Intergovernmental Panel on Climate Change, IPCC) 제4차보고서에 의하면, 화석연료에 의존한 대량소비형 사회가 계속된다면, 금세기말(2090~2099) 지구평균 온도는 최대 6.4℃, 해수면은 59cm 상승할 것으로 전망하고 있다. 스턴보고서에 의하면 지구평균온도가 5℃ 상승할 경우 뉴욕, 도쿄 등 세계 주요 대도시가 수장될 것으로 예상되고, 극지방의 얼음은 21세기말에 완전히 녹아 없어질 것이며, 폭염과 집중호우, 태풍, 허리케인 등은 보다 빈발하고 이로 인한 위험은 더욱 강화될 것으로 예상하고 있다.
한반도의 경우 해수면 상승 예측치는 2008년 대비 동해 21.2cm, 남해 30.4cm, 서해 11.0cm로 전체평균 2100년 20.9cm 상승할 것으로 전망된다. 평균온도는 4℃ 상승 시 남한지역 대부분이 난대기후로, 남부 해안지역은 아열대기후대로 변화할 것으로 전망하고 있다. 또한 연평균기온이 6℃ 상승할 경우 금세기말 우리나라는 기존의 산림생물들이 고사되거나 고립되는 등 멸종위기에 처하고, 나무의 이동속도가 기후대 이동을 ?아가지 못할 것으로 예상되고 있다.
이러한 기후변화에 대한 적응 움직임의 대외적인 여건으로 국제사회에 큰 충격을 주었던 일본 원전사고, 2011년과 2012년 미국 중동부와 일본을 휩쓴 폭염, 가뭄의 발생 이후, 국제사회의 기후변화에 대한 실질적인 적응노력이 가시화되고 있다. 유럽 31개국, 뉴질랜드, 호주를 중심으로 배출권거래제가 확산되고 있으며, 2012년 기후변화협약 당사국 총회(COP18)에서는 2020년까지 교토의정서 연장 및 신기후체제 출범에 합의하기도 하였다.
국내적인 여건으로는 기상이변 가뭄 홍수 등 기후변화의 폭이 커짐에 따라 생태계변화, 폭우로 인한 도시침수 등이 새로운 환경이슈로 떠오르면서, 기후변화에 안전한 사회-경제 시스템 정비 및 적응책 마련이 시급한 과제로 대두되었다.